O Universo é tão vasto que fica muito difícil de medir sua extensão. As unidades metro (m) ou quilômetro (km) são pouco utilizadas para medi-lo. Os astrônomos preferem usar a unidade ano-luz*, que é a distância percorrida pela luz, no vácuo, durante um ano.
* Vácuo: é umespaço que não é ocupado por nada, nem mesmo ar, portanto, sem nenhuma pressão e onde o som não se propaga. Vamos a alguns exemplos.
1. Em nossa galáxia existe uma estrela chamada Vega, localizada a 26 anos-luz da Terra. Então, se partíssemos aqui da Terra em uma nave espacial, capaz de desenvolver a velocidade da luz - cerca de 300 000 quilômetros por segundo -, demoraríamos 26 anos para chegar a Vega.
2. A 2,3 milhões de anos-luz da Terra, está a grande galáxia de Andrômeda. Na mesma nave em que viajamo para Vega, demoraríamos dois milhões e trezentos mil anos para chegar a Andrômeda, partindo da Terra.
3. Nossa missão agora é atravessar o diâmetro da Via Láctea que tem 100 000 anos-luz. Demoraríamos 100 000 anos para atravessar toda a galáxia, viajando na mesma nave dos exemplos anteriores.
Esses exemplos são curiosidades, pois o ser humano ainda não conseguiu construir naves que atinjam a velocidade da luz, aliás, ainda está longe dessa tecnologia, apesar da conquista da Lua em julho de 1969.
Somos habitantes do Brasil, um dos muitos países do planeta Terra, a qual gira em torno de uma estrela chamada Sol, que é uma dos bilhões de estrelas que formam a Via Láctea. E esta, por sua vez, é uma dos 100 bilhões de galáxias que formam nosso Universo. Cada um de nós é apenas uma pequeníssima porção da grandeza do Universo e cada um de nós é único, raro, importante e privilegiado por conseguir contemplar a sua beleza.
Abaixo, alguns vídeos curtos sobre o assunto
1 Minuto de Astronomia: Via Láctea
1 Minuto de Astronomia: ano-luz
